AGAとは「Androgenetic Alopecia（アンドロゲネティック・アロペシア）」の略で、日本語では「男性型脱毛症」と呼ばれます。これは思春期以降の男性に多く見られる進行性の脱毛症で、額の生え際や頭頂部から髪が薄くなっていくのが特徴です。AGAは日本人男性の3人に1人が発症するといわれるほど、非常に一般的な脱毛の症状です。

AGAの原因は主に、男性ホルモンと遺伝が関係しています。男性ホルモンのひとつであるテストステロンが、体内の「5αリダクターゼ」という酵素と結びつくことで、「ジヒドロテストステロン（DHT）」というより強力なホルモンに変化します。このDHTが毛根の奥にある「毛乳頭細胞」に作用し、髪の成長サイクルを短くしてしまうのです。本来であれば、髪の毛は2〜6年のサイクルで成長と脱毛を繰り返しますが、AGAの進行によってこの成長期が数ヶ月ほどに短くなり、髪が太く長く成長する前に抜けてしまいます。その結果、髪が全体的に細くなり、徐々に薄毛が進行していきます。

また、AGAの進行は非常にゆっくりで、最初は気づきにくいという特徴があります。たとえば「最近抜け毛が増えた気がする」「おでこの生え際が後退してきた」「頭頂部の地肌が見えやすくなった」などの変化が見られた場合、それはAGAの初期症状かもしれません。進行性であるため、放置すると徐々に髪のボリュームが失われ、最終的には広い範囲で薄毛が目立つようになる可能性があります。

ただし、AGAは早期に対処すれば進行を食い止めたり、ある程度回復させたりすることが可能です。現在では医療機関や発毛クリニックで、AGAに対する有効な治療法が複数確立されています。代表的な治療法には、「フィナステリド」や「デュタステリド」といった内服薬があります。これらはDHTの生成を抑えることで、抜け毛の進行を止める効果があります。また、「ミノキシジル」という外用薬は、血流を改善し毛包を活性化させることで、髪の再生を促す効果が期待されます。これらの薬は併用することで相乗効果があるとされており、多くの治療で組み合わせて使われています。

AGAの治療は保険適用外となる自由診療であるため、治療費は自己負担になりますが、最近ではジェネリック医薬品の登場により、比較的手頃な価格で治療を受けることも可能になってきました。また、治療の効果はすぐに現れるわけではなく、最低でも3ヶ月から半年ほどは継続が必要とされています。発毛効果を実感するには、根気強く続けることが重要です。

まとめると、AGAは男性によく見られる進行性の脱毛症であり、その原因は男性ホルモンと遺伝が大きく関与しています。放置すれば進行してしまいますが、適切な治療を受けることで、進行を遅らせたり改善したりすることが可能です。早めに自分の髪の状態に気づき、専門機関で相談することが、将来の髪の健康を守る第一歩になります。---------------------------------------------